دانشمندان در پژوهشی تازه که در نشریه Nature منتشر شده، به کشفی شگفت‌انگیز درباره سیارک نزدیک به زمین «ریوگو» دست یافتند. بررسی‌ها نشان می‌دهد این جرم آسمانی که امروز کاملا خشک است، در گذشته میزبان جریان‌های آب مایع بوده است، آن هم در دوره‌ای بسیار دیرتر از آنچه تاکنون درباره تاریخ منظومه شمسی تصور می‌شد. این یافته می‌تواند نظریه انتقال نخستین ذخایر آب به زمین توسط سیارک‌ها را تقویت کند.

تسویوشی ایزوکا، استادیار دانشگاه توکیو و نویسنده اصلی مطالعه، تأکید کرده است: «این کشف نگاه ما را نسبت به سرنوشت آب در سیارک‌ها تغییر می‌دهد. آب برای مدت طولانی باقی مانده و برخلاف تصور پیشین به سرعت از بین نرفته است.»

تا پیش از این باور بر آن بود که آب مایع تنها در نخستین لحظات شکل‌گیری منظومه شمسی وجود داشته و بعدها یا تبخیر شده یا به صورت مولکولی در مواد معدنی به دام افتاده است. اما تحلیل نمونه‌های سنگی که کاوشگر ژاپنی «هایابوسا۲» در سال‌های ۲۰۱۸ و ۲۰۱۹ از ریوگو جمع‌آوری کرد، خلاف این تصور را نشان داد.

پژوهشگران با سنجش ایزوتوپ‌های رادیواکتیو لوتسیوم-۱۷۶ و هافنیوم-۱۷۶ به نتایجی غیرمنتظره رسیدند: سن نمونه‌ها حدود ۴.۸ میلیارد سال برآورد شد؛ رقمی که حتی از عمر منظومه شمسی بیشتر است. ایزوکا در توضیح گفت این نتایج نشان می‌دهد «ساعت ژئوشیمیایی در نمونه‌های ریوگو درست کار نمی‌کند»، اما همین امر نشانه‌ای است از وجود فرایندهای ناشناخته و طولانی‌مدت مرتبط با آب در این سیارک.