دانشمندان اخترفیزیک به قوی‌ترین نشانه تاکنون از وجود حیات خارج از زمین دست یافته‌اند، کشفی که احتمال وجود موجودات فضایی و حتی ارتباط آینده انسان‌ها با آن‌ها را پررنگ‌تر می‌کند.

با کمک تلسکوپ فضایی «جیمز وب»، پژوهشگران موفق شدند در جو سیاره‌ای به نام K2-18b دو گاز دی‌متیل سولفید (DMS) و دی‌متیل دی‌سولفید (DMDS) را شناسایی کنند. این مولکول‌ها روی زمین عمدتا توسط موجودات زنده، مثل جلبک‌ها، تولید می‌شوند و همین موضوع باعث شده که دانشمندان احتمال دهند این سیاره میزبان حیات میکروبی باشد.

K2-18b در فاصله 124 سال نوری از زمین قرار دارد و حجمی دو و نیم برابر زمین دارد. تلسکوپ وب آن‌قدر دقیق است که می‌تواند ترکیب شیمیایی جو سیاره را از طریق نور عبوری از ستاره کوچک قرمز آن تحلیل کند.

دانشمندان تاکید می‌کنند که هنوز نمی‌توان این کشف را به‌عنوان یافتن حیات اعلام کرد و آن را تنها نشانه‌ای از یک فرآیند زیستی می‌دانند. با این حال، این سیاره در منطقه قابل سکونت قرار دارد و شرایطش می‌تواند میزبان زندگی باشد.

پروفسور نیکو مادوسودان از دانشگاه کمبریج گفت: «این قوی‌ترین نشانه‌ای است که تا امروز دیده‌ایم. تحلیل‌های دقیق‌تر می‌تواند ظرف یک تا دو سال آینده این نشانه را تایید کند. میزان این گازها در جو سیاره هزاران برابر زمین است و اگر واقعا با حیات مرتبط باشد، K2-18b پر از زندگی خواهد بود.»

این یافته‌ها همچنین ممکن است نشانه‌ای از اقیانوس‌های آب در این سیاره باشند. دکتر دیوید کلیمنتس از امپریال کالج لندن افزود: «این نتایج بسیار هیجان‌انگیز هستند. هنوز شواهد قطعی نداریم، اما گامی مهم در مسیر کشف حیات فرازمینی محسوب می‌شوند.»

برای اطمینان کامل پژوهشگران باید تقریبا �.99999 مطمئن باشند که نتایجشان واقعی است و نه یک اندازه‌گیری تصادفی. پیش‌تر تحلیل‌های دیگر دانشمندان از داده‌های همان تلسکوپ وب شواهد قوی از وجود این مولکول‌ها نشان نداده بود، اما بررسی دقیق‌تر تیم مادوسودان اطمینان بیشتری ایجاد کرده که DMS بهترین توضیح برای داده‌هاست.