بمب‌افکن افسانه‌ای B-52 که یادگار جنگ سرد است، با تجهیز به رادار جنگنده‌های مدرن، خود را برای ماندن در آسمان تا ۱۰۰ سالگی آماده می‌کند.

غول‌پیکر آسمان‌ها، بمب‌افکن استراتژیک B-52 استراتوفورترس قرار نیست به این زودی‌ها بازنشسته شود. این پرندهٔ کهنه‌کار که اولین پرواز خود را در سال ۱۹۵۲ انجام داد، در حال تجربه یک به‌روزرسانی انقلابی است تا بتواند عمر خدمت خود را به یک قرن برساند و تا دههٔ ۲۰۵۰ در خدمت باقی بماند.

بوئینگ به‌تازگی اعلام کرد اولین فروند از بمب‌افکن‌های B-52 را که به رادار مدرن مجهز شده، برای انجام آزمایش‌های پروازی به اسکادران آزمایشی در پایگاه هوایی ادواردز کالیفرنیا تحویل داده است. این برنامه، بزرگ‌ترین تحول تکنولوژیک در تاریخ این بمب‌افکن محسوب می‌شود.

قلب این برنامه، نصب یک سیستم راداری کاملاً جدید از نوع آرایه اسکن الکترونیکی فعال (AESA) با کد APQ-188 است؛ تکنولوژی‌ای که معمولاً روی جنگنده‌های مدرن و چابک دیده می‌شود، نه یک بمب‌افکن سنگین ۷۰ ساله. این رادار جدید، آگاهی موقعیتی خدمه را به طرز چشمگیری افزایش داده، سرعت شناسایی و قفل روی اهداف را بالا می‌برد و شانس بقای هواپیما را در محیط‌های پرخطر امروزی به‌شدت تقویت می‌کند.

این تحول فقط به خود رادار محدود نمی‌شود و در داخل کابین نیز دو نمایشگر لمسی ۲۰ اینچی با کیفیت بالا و دو کنترلر دستی شبیه به جنگنده‌ها، جایگزین تجهیزات قدیمی شده‌اند. برای پشتیبانی از این سخت‌افزار قدرتمند، سیستم خنک‌کننده مایع برای رادار و یک سیستم گرمایشی ویژه برای عملیات در شرایط بسیار سرد هم تعبیه شده است.

اما چشم‌های جدید تنها هدیه B-52 برای آینده نیست. یکی دیگر از بزرگ‌ترین تغییرات، تعویض کامل موتورها است. هشت موتور قدیمی پرت‌اندویتنی جای خود را به موتورهای مدرن و بهینه‌تر رولزرویس F130 می‌دهند البته این موتورها قرار نیست عملکرد پروازی هواپیما را تغییر دهند و سرعت نهایی همچنان حدود ۱۰۰۰ کیلومتر بر ساعت باقی خواهد ماند اما هدف اصلی افزایش قابلیت اطمینان، کاهش هزینه‌های نگهداری و تضمین کارایی برای دهه‌های آینده است.

درنهایت، قرار است ۷۶ فروند از این بمب‌افکن‌ها به این سیستم راداری پیشرفته مجهز شوند. با این ارتقاء، B-52 که زمانی نماد جنگ سرد بود، حالا با چشمانی تیزبین و قلبی تازه‌نفس، آمادهٔ رویارویی با چالش‌های قرن بیست و یکم می‌شود.