خانم کاردیناله، زاده ۱۵ آوریل ۱۹۳۸ در لاگولت تونس از پدری ایتالیایی و مادری فرانسوی بود و با برنده شدن در مسابقه «زیباترین دختر ایتالیایی تونس» در سال ۱۹۵۷ وارد سینما شد و جایزه‌اش سفری به جشنواره ونیز بود که توجه فیلم‌سازان را جلب کرد.

او با کارگردانان بزرگی چون لوچینو ویسکونتی در (روکو و برادرانش و یوزپلنگ)، فدریکو فلینی (هشت و نیم)، فیلیپ دو بروکا (فشنگ) و سرجیو لئونه (روزی روزگاری در غرب) همکاری کرد و در بیش از ۱۵۰ فیلم ظاهر شد.

روحیه مستقل کلودیا کاردیناله، او را به سمبل آزادی زنان بدل کرد؛ او از مارس ۲۰۰۰ سفیر حسن نیت یونسکو برای حقوق زنان بود و بی‌پروا از حقوق همجنس‌گرایان دفاع می‌کرد.

به نقل از بی بی سی ، خانم کاردیناله جوایزی چون خرس افتخاری برلین (۲۰۰۲) و شیر طلایی افتخاری ونیز (۱۹۹۹) را کسب کرد و در ۲۰۱۱ توسط لس‌آنجلس تایمز در میان ۵۰ زن زیبای تاریخ سینما قرار گرفت.