هالیوود در سال‌های اخیر شاهد سلسله‌ای از مرگ‌های مرموز بوده که پرسش‌های بسیاری در میان مردم برانگیخته است. متیو پری، ستاره سریال «دوستان» در شرایطی مشکوک و مرتبط با مسمومیت دارویی درگذشت. همچنین جین هاکمن و همسرش بی‌هیچ نشانه ظاهری از حادثه در منزلشان مرده پیدا شدند و این موضوع باعث شد فرضیه‌های مرسوم کنار گذاشته شود. مرگ ناگهانی مالکوم جمال وارنر نیز شوکی دیگر بود، چرا که پیش از نمایش آخرین نقش او رخ داد و جزئیات روشنی درباره علت مرگ اعلام نشد. این حوادث در کنار موارد مشابه بار دیگر بحث درباره تاریخ مرگ‌های مرموز ستارگان هالیوود را زنده کرده است.

یاد مرگ‌های پرابهام مرلین مونرو، ناتالی وود، بروس لی، هث لجر و دیگران همچنان ذهن نسل‌های مختلف را به خود مشغول کرده است. پرسش‌های بی‌پاسخ و شایعات فراوان، آن‌ها را میان واقعیت و گمانه‌زنی معلق نگه داشته است؛ گویی «کارخانه رؤیاها» اغلب کابوس‌ها را در دل خود پنهان می‌کند.

حیات پرهیاهو، مرگ ناگهانی مرلین مونرو، نماد جذابیت و زنانگی، در ۳۶ سالگی در سال ۱۹۶۲ در بسترش مرده پیدا شد. گزارش رسمی علت را «خودکشی با مصرف بیش از حد قرص‌های خواب» اعلام کرد، اما تناقض‌ها و شایعات درباره ارتباطش با خاندان کندی، ماجرا را به یکی از بزرگ‌ترین معماهای قرن بدل ساخت. مونرو با فیلم‌هایی چون «مردان ترجیح می‌دهند بلوند باشند» (۱۹۵۳)، «خارش سال هفتم» (۱۹۵۵) و «بعضی‌ها داغش را دوست دارند» (۱۹۵۹) جاودانه شد و پس از مرگ به اسطوره‌ای سینمایی بدل گشت.

فیلسوفی که خاموش شد بروس لی، اسطوره هنرهای رزمی، در ۳۲ سالگی در سال ۱۹۷۳ ناگهان در هنگ‌کنگ درگذشت. علت رسمی، سکته مغزی ناشی از واکنش دارویی اعلام شد، اما شایعاتی از دخالت مافیا تا رازهای هنرهای رزمی در مرگ او مطرح شد. فیلم‌هایی چون «رئیس بزرگ»، «مشتی پر از خشم» و «اژدها وارد می‌شود» او را به چهره‌ای جهانی و افسانه‌ای بدل ساختند.

غرق در راز ناتالی وود، بازیگر درخشان هالیوود، در سال ۱۹۸۱ در ۴۳ سالگی طی سفری دریایی غرق شد. هرچند در ابتدا «حادثه» عنوان شد، اما وجود آثار کبودی و تناقض در گفته‌های همسرش باعث شد پرونده دوباره گشوده شود. وود با فیلم‌هایی چون «متمرد بی‌دلیل» (۱۹۵۵) و «داستان وست ساید» (۱۹۶۱) جایگاهی ماندگار یافت.

جوکری که آخرین بار خندید هث لجر، ستاره استرالیایی، در سال ۲۰۰۸ و در ۲۸ سالگی ناگهان درگذشت. علت رسمی «مصرف تصادفی بیش از حد دارو» عنوان شد، اما بسیاری مرگ او را با غرق‌شدن در نقش پیچیده «جوکر» در فیلم «شوالیه تاریکی» مرتبط دانستند. لجر با آثاری چون «کوه بروکبک» (۲۰۰۵) و «شوالیه تاریکی» به‌عنوان یکی از درخشان‌ترین بازیگران نسل خود شناخته شد.

این مرگ‌های مرموز نشان می‌دهد زندگی پرزرق‌وبرق هالیوود در پشت پرده، تاریک و پررمزوراز است؛ جایی که مرگ ستارگان همچنان به اسطوره‌سازی و پرسش‌های بی‌پاسخ دامن می‌زند.