حنظله کلمه‌ای عربی است و به معنای اصلی آن در زبان عربی به نوعی گیاه تلخ به نام خربق یا هندوانه ابوجهل (Citrullus colocynthis) اشاره دارد که میوه‌ای بسیار تلخ و سمی است و این گیاه در مناطق خشک و بیابانی رشد می‌کند.

در فرهنگ عامه و ادبیات عرب، (حنظله) گاهی به صورت کنایه‌ای برای اشاره به چیزی بسیار تلخ، ناگوار یا ناخوشایند به کار می‌رود و همچنین، در برخی زمینه‌ها، ممکن است به عنوان نامی برای افراد یا شخصیت‌ها استفاده شود.

در زمینه‌های فرهنگی، به‌ویژه در فلسطین، «حنظله» نام شخصیتی کارتونی معروف است که توسط نجی العلی، کاریکاتوریست فلسطینی، خلق شده است. این شخصیت نمادی از مقاومت فلسطین، فقر، و مبارزه با ظلم است و معمولاً به صورت کودکی ژولیده با پاهای برهنه و پشت به مخاطب ترسیم می‌شود.