آزمایش‌های جدید به سرپرستی دکتر اوجوال راوت (Ujjwal Raut) در مؤسسه تحقیقات جنوب غربی (یک مؤسسه تحقیقاتی خصوصی در آمریکا) به دانشمندان کمک می‌کند تا اسرار اروپا، قمر یخی جذاب مشتری، را کشف کنند. این یافته‌ها مشاهدات اخیر تلسکوپ فضایی جیمز وب را، که تغییرات حیرت‌آوری را در سطح یخ‌زده اروپا شناسایی کرده بود، تأیید می‌کند.

تحقیقات نشان می‌دهد که یخ‌های سطح این قمر ثابت نیستند: در برخی نقاط مدام در حال تشکیل ساختار بلوری هستند؛ در حالی که در نقاط دیگر همچنان بی‌نظم باقی می‌ماند.

روی کره زمین، آب با ساختاری منظم، که «بلور یخ» نامیده می‌شود، منجمد می‌گردد؛ اما در فضا، سطح قمر اروپا دائماً با ذرات باردار میدان مغناطیسی شدید سیاره مشتری بمباران می‌شود. این تشعشع، ساختار یخ را به هم می‌ریزد و شکلی بی‌نظم ایجاد می‌کند که یخ بی‌شکل (آمورف) نامیده می‌شود. اکنون، دانشمندان معتقدند که هر دو شکل، هم ساختار منظم و هم ساختار بی‌نظم یخ، در قمر اروپا وجود دارند و با گذشت زمان تغییر می‌کنند.

گروه پژوهشی راوت برای فهم بهتر این دگرگونی یخی، ضمن شبیه‌سازی شرایط قمر اروپا، آزمایش‌هایی دقیق انجام داد. این آزمایش‌ها نشان داد که یخ با چه سرعتی می‌تواند به «بلور یخ» و «یخ بی‌شکل» تغییر شکل دهد؛ به‌خصوص در مناطقی ناهموار به نام «آشفته‌زمین» که پر از برآمدگی‌ها، شکاف‌ها و دشت‌های به‌هم‌ریخته است. هنگامی که این نتایج با داده‌های جدید تلسکوپ فضایی جیمز وب ترکیب شوند، فرضیه وجود پدیده‌ای خارق‌العاده در زیر سطح اروپا را تقویت می‌کنند: یک اقیانوس مایع وسیع.

راوت توضیح داد: یافته‌های ما گواه محکمی است بر اینکه آنچه می‌بینیم، شاید از یک اقیانوس زیرسطحی نزدیک به ۳۰ کیلومتری زیر پوسته یخی ضخیم اروپا، سرچشمه گرفته باشد. مواد سطحی ترک‌خورده این ناحیه احتمالاً ناشی از فرآیندهای زمین‌شناسی است که مواد زیرسطحی را از اعماق به بالا می‌رانند. هرگاه شواهدی از دی‌اکسیدکربن در سطح مشاهده می‌کنیم، نتیجه می‌گیریم که باید از اقیانوسی زیرسطحی نشأت گرفته باشد. شواهد مربوط به وجود یک اقیانوس مایع در زیر پوسته یخی قمر اروپا پیوسته در حال افزایش است، که موضوع را بسیار هیجان‌انگیز می‌کند و ما همچنان به مطالعه در این زمینه ادامه می‌دهیم.