در اعماق صورت فلکی نورما، سحابی گسیلیِ NGC 6164 با شکوهی خیال‌انگیز می‌درخشد؛ ساختاری کیهانی که توسط یک ستاره‌ی نادر و فوق‌العاده پرجرم از نوع O شکل گرفته است. این ستاره‌ی جوان که بیش از ۴۰ برابر خورشید جرم دارد، به‌زودی با انفجاری سهمگین به عمر کوتاه اما پرفروغ خود پایان خواهد داد.

شگفتی کیهانی: سحابی گسیلی NGC 6164 و ستاره‌ی غول‌پیکرِ سازنده‌اش

سحابی NGC 6164 یکی از چشم‌نوازترین ساختارهای کیهانی است که توسط یک ستاره‌ی بسیار داغ، درخشان و نادر از نوع O شکل گرفته است؛ ستاره‌ای عظیم با جرمی حدود ۴۰ برابر خورشید. این جرم کیهانی در مرکز سحابی قرار دارد و عمر آن تنها بین ۳ تا ۴ میلیون سال تخمین زده می‌شود. پیش‌بینی‌ها حاکی از آن است که این ستاره در آینده‌ای نزدیک، طی یک انفجار ابرنواختری به زندگی پرشکوه خود پایان خواهد داد.

ساختار منحصربه‌فرد و زیبای NGC 6164

سحابی NGC 6164 گستردگی‌ای حدود ۴ سال نوری دارد و ساختار دوقطبی آن، شباهت زیادی به سحابی‌های سیاره‌نما دارد؛ این دسته از سحابی‌ها معمولاً پوششی گازی هستند که اطراف ستاره‌های مشابه خورشید در پایان عمرشان شکل می‌گیرند.

یکی از ویژگی‌های مهم NGC 6164، هاله‌ای وسیع و کم‌نور در اطراف آن است که در تصاویر ژرف به‌وضوح قابل مشاهده است. این هاله، حاوی موادی است که احتمالاً از مرحله‌ی فعال قبلی ستاره‌ی نوع O منشأ گرفته‌اند و اکنون در حال گسترش به محیط میان‌ستاره‌ای اطراف هستند.

تصویربرداری علمی با فیلترهای باریک‌باند

در این نمای خیره‌کننده که با استفاده از داده‌های تلسکوپی و فیلترهای باریک‌باند تهیه شده، گازهای درخشان به‌خوبی تفکیک شده‌اند؛ هیدروژن اتمی به رنگ قرمز و اکسیژن به رنگ‌هایی متمایل به سبز نمایان شده‌اند. در عین حال، داده‌های باندپهن برای ثبت ستارگان پس‌زمینه به کار رفته است که به درک بهتر ساختار کلی سحابی کمک می‌کند.

موقعیت مکانی و نام دیگر سحابی

سحابی NGC 6164 که به‌دلیل شکل خاص و رمزآلودش با نام "تخم اژدها" نیز شناخته می‌شود، در فاصله‌ای حدود ۴۲۰۰ سال نوری از زمین و در صورت فلکی جنوبی نورما (Norma) قرار دارد. این نام‌گذاری استعاری، به شکل تخم‌مرغی و درخشش جادویی آن در آسمان شب اشاره دارد.