او از سال ۲۰۱۵ با سرطان گلو دست‌وپنجه نرم می‌کرد که این بیماری توانایی تکلم او را به شدت تحت تأثیر قرار داده بود.

کیلمر در طول دوران حرفه‌ای خود در فیلم‌های نمادین دهه‌های ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰ مانند «تاپ گان» و «گرما» ایفای نقش کرد، اما شهرت او با حاشیه‌هایی همراه بود و برخی او را بازیگری دشوار برای همکاری توصیف می‌کردند؛ از جمله درگیری‌اش با مارلون براندو در پشت صحنه فیلم «جزیره دکتر مورو».