پژوهش محققان چینی نشان داده نیکوتین در دوزهای پایین می‌تواند به‌طور قابل‌توجهی سنتز NAD را در موش‌های پیر بهبود بخشد. NAD مولکولی مهم برای انرژی سلولی است که با افزایش سن کاهش می‌یابد و می‌تواند با پیری مغز مقابله کند.

براساس گزارش وب‌سایت NAD، محققان مؤسسه فناوری پیشرفته شنژن چین دریافتند مصرف دوزهای پایین نیکوتین در برهه‌های طولانی سرعت پیری را کاهش می‌دهد. طبق یافته‌های این پژوهش که در نیچر منتشر شده، نیکوتین به رفع مشکلات استفاده سلول‌ها از انرژی کمک می‌کند و خطر زوال عقل و ازدست‌دادن حافظه ناشی از پیری را کاهش می‌دهد؛ به‌عبارت دقیق‌تر، نیکوتین سطوح NAD (نیکوتین آدنین دی‌نوکلئوتید) را متعادل می‌کند.

البته یافته‌های این پژوهش به این معنا نیست که باید سیگار بکشید یا از آدامس نیکوتین استفاده کنید. شواهد علمی زیادی وجود دارد که برخی از خوراکی‌ها، به ویژه گیاهان خانواده Solanaceae، مانند سیب‌زمینی، گوجه فرنگی و بادمجان حاوی نیکوتین هستند. دوز نیکوتین‌ این گیاهان در مقایسه با تنباکو بسیار کم است و اعتیادآور نیست. به این ترتیب شما می‌توانید با خوردن این غذاها از فواید نیکوتین بهره‌مند بشوید، بدون آنکه با مضرات متعدد مصرف سیگار مواجه باشید.

با افزایش سن افراد، تعادل NAD از بین می‌رود و سطح آن بسیار کاهش می‌یابد که منجر به مشکلات مختلف در پیری می‌شود. برای افزایش سطح NAD ، محققان سعی کردند پیش‌سازهای NAD را به بدن بدهند یا آنزیم‌های سازنده NAD را در موش‌ها فعال کنند.

در سلول‌های پستانداران، بیشتر پیش‌سازهای NAD از طریق آنزیمی به نام NAMPT به NAD تبدیل می‌شوند. ازآنجایی‌که فعالیت NAMPT با افزایش سن کاهش می‌یابد، سطح NAD نیز کم می‌شود. برعکس، NAMPT می‌تواند به‌طور مؤثر سطوح NAD را افزایش و زوال شناختی را کاهش دهد؛ بنابراین، افزایش فعالیت NAMPT ممکن است راهی برای توقف‌ پیری و بیماری‌های همراه آن باشد.

برای آزمایش این فرضیات، محققان دوز پایین نیکوتین را در آب آشامیدنی (2 میکروگرم بر میلی‌لیتر) حل کردند و طی 6 تا 12 ماه به موش‌های میانسال دادند؛ سلول‌های مغز موش‌های مسن نیز در ظروف آزمایشگاهی کشت شد تا تأثیرات نیکوتین بر آنها مشخص گردد. محققان دریافتند نیکوتین با دوز بالا تأثیر منفی بر فعالیت NAMPT و سطوح NAD می‌گذارد اما دوز پایین آن می‌تواند سرعت پیری را کم کند.

محققان می‌گویند نیکوتین مقدار پروتئین مهمی را افزایش می‌دهد که سلول‌های مغزی جدید (عصب‌زایی) تشکیل و عملکرد شناختی موش‌های سالخورده را بهبود می‌دهد. همچنین دوز کم نیکوتین اضطراب را کاهش و در کارهای مربوط به یادگیری و حافظه عملکرد را افزایش می‌دهد.

موضوع تأثیر نیکوتین بر مغز پیچیده است؛ برای مثال اثرات نیکوتین بستگی زیادی به زمان استفاده از آن در زندگی دارد. به گفته محققان، رشد مدارهای عصبی در مغز تا اواخر زندگی کامل توسعه نمی‌یابند؛ بنابراین اثرات بد استفاده از نیکوتین در افراد جوان‌تر بیشتر است.